Cómo aceptar una herencia en España: formas, plazos y qué conviene saber antes de firmar

Cuando fallece un familiar, quien va a heredar no se convierte en heredero de forma automática: tiene que decidir si acepta o renuncia. Es una decisión importante. No se puede deshacer y, según cómo se acepte, el heredero podría tener que pagar las deudas del fallecido con su propio dinero.

Te explicamos las opciones, qué supone cada una y los plazos que conviene vigilar.

Este artículo explica las reglas generales. En Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Galicia e Illes Balears algunas reglas pueden ser distintas: te lo contamos en este artículo.

Tres reglas básicas antes de decidir

• Nadie te obliga. Aceptar o renunciar es una decisión libre.
• Es todo o nada. No puedes quedarte con la casa y rechazar las deudas. Se acepta o se renuncia a la herencia entera.
• No hay vuelta atrás. Una vez aceptada o rechazada, no se puede cambiar de opinión, salvo casos muy excepcionales (por ejemplo, si aparece un testamento que nadie conocía).

Si hay varios herederos, cada uno decide por su cuenta: unos pueden aceptar y otros renunciar.

Las tres opciones

1. Aceptar sin más

Es lo más habitual. Recibes los bienes de la herencia, pero también sus deudas. Y si las deudas son mayores que los bienes, responderías también con tu propio patrimonio.

Por eso es la opción adecuada cuando conoces bien lo que tenía el fallecido y sabes que no hay deudas importantes.

Ojo con un detalle: se puede aceptar sin firmar nada, solo con tus actos. Si vendes un bien de la herencia o haces algo que solo podría hacer un heredero, se entiende que has aceptado. Antes de tocar bienes del fallecido, consulta.

2. Aceptar "a beneficio de inventario"

Es la opción prudente cuando no sabes si hay más deudas que bienes. Funciona así:

• Se hace una lista completa de los bienes y las deudas de la herencia (el inventario).
• Las deudas se pagan solo con lo que hay en la herencia. Tu dinero y tus bienes quedan a salvo.

Se hace ante Notario y hay que seguir unos pasos y plazos concretos. Si a sabiendas se deja fuera algún bien de la lista, se pierde la protección.

3. Renunciar

Si la herencia solo trae deudas, o simplemente no quieres recibirla, puedes renunciar. La renuncia se firma ante Notario.

Un aviso importante: no es lo mismo renunciar sin más que renunciar "a favor" de alguien (por ejemplo, de un hermano). En el segundo caso, para la ley es como si hubieras aceptado y luego se lo regalaras, y se pagan impuestos dos veces: uno por la herencia y otro por la cesión.

Los plazos que debes vigilar

Para aceptar no hay un plazo fijo… salvo que te lo reclamen

En general, no hay una fecha límite para aceptar la herencia. Pero cualquier interesado (un acreedor o otro heredero, por ejemplo) puede pedir a un Notario que te pregunte formalmente. Desde ese momento tienes 30 días para decidir. Si no contestas, se entiende que aceptas sin más, con deudas incluidas.

Para el Impuesto de Sucesiones: seis meses

El plazo que sí corre desde el primer día es el del impuesto. Hay que presentarlo en los seis meses siguientes al fallecimiento. Se puede pedir una prórroga de otros seis meses, siempre que se pida en los cinco primeros, pero se pagan intereses.

Cuánto se paga depende de la comunidad autónoma y del parentesco. Puedes verlo en nuestras guías del Impuesto de Sucesiones por comunidad.

Reunir los papeles, valorar los bienes y decidir cómo aceptar lleva semanas. Mejor no dejarlo para el final.

¿Y si el heredero fallece sin haber aceptado?

Puede pasar que alguien muera sin haber decidido si aceptaba una herencia. En ese caso, la decisión pasa a sus propios herederos. Son casos con varias herencias encadenadas, en los que conviene especialmente que te asesoren.

En resumen

Opción	¿Pagas las deudas?	Cuándo conviene
Aceptar sin más	Sí, incluso con tu dinero si no basta la herencia	Sabes lo que hay y no hay deudas importantes
Aceptar a beneficio de inventario	Solo hasta donde llegue la herencia	Tienes dudas sobre posibles deudas
Renunciar	No	La herencia tiene más deudas que bienes, o no la quieres

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