Derecho común y derechos forales: por qué la misma herencia se reparte distinto según la vecindad civil

Mucha gente se sorprende al saber que en España no hay una única ley que diga cómo se reparte una herencia. Dos familias con el mismo patrimonio y los mismos hijos pueden encontrarse con reglas muy distintas. En un caso, los hijos tienen derecho a dos tercios de la herencia; en otro, a una cuarta parte; y en otro, prácticamente a nada que puedan reclamar.

Te explicamos por qué pasa y cómo saber qué reglas se aplican en tu caso.

Un país, varias leyes de herencias

En España conviven dos grandes bloques:

• Las reglas generales, que son las del Código Civil y se aplican en la mayor parte del país: Madrid, Andalucía, la Comunitat Valenciana, Castilla y León, Murcia, Canarias…
• Las reglas propias de seis comunidades con tradición histórica: Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Galicia e Illes Balears. Cada una tiene su propia ley de herencias. Para lo que esas leyes no regulan, se aplican las reglas generales.

Lo que decide: la "vecindad civil" del fallecido

Esta es la clave que más dudas genera. No importa dónde estén los pisos ni dónde se firme la herencia. Importa la vecindad civil que tenía el fallecido cuando murió.

La vecindad civil es, dicho de forma sencilla, a qué ley de herencias "pertenece" cada persona. No es lo mismo que el empadronamiento ni que el lugar donde se vive.

Un ejemplo: una persona con vecindad civil catalana que vivía en Madrid y tenía un piso en Alicante. Su herencia se reparte, en principio, según las reglas catalanas, aunque ni su casa ni su piso estuvieran en Cataluña.

¿Cómo se tiene una vecindad civil u otra?

• Al nacer, normalmente se tiene la de los padres.
• Por vivir en otra comunidad: se cambia tras dos años viviendo allí, si se declara expresamente que se quiere cambiar, o tras diez años seguidos, de forma automática, salvo que se declare lo contrario.
• Casarse no la cambia, aunque cada cónyuge puede elegir la del otro.
• En caso de duda, cuenta la del lugar de nacimiento.

Así, alguien nacido en Bilbao que lleva más de diez años viviendo en Valencia puede haber cambiado de vecindad civil sin saberlo. Por eso, en cada herencia conviene comprobarla antes de dar nada por hecho.

Dónde se nota la diferencia: la parte reservada a los hijos

La diferencia más visible está en la legítima: la parte de la herencia que la ley reserva a ciertos familiares, sobre todo a los hijos, y de la que quien hace testamento no puede disponer libremente.

Dónde	Parte reservada a hijos y descendientes
Reglas generales (Código Civil)	Dos tercios de la herencia
Cataluña	Una cuarta parte
Aragón	La mitad, que puede dejarse a uno solo de los hijos o repartirse como se quiera entre ellos
Navarra	Prácticamente libertad total: los hijos no pueden reclamar una parte concreta
País Vasco	Un tercio, que puede dejarse a uno solo de los hijos o repartirse entre ellos
Galicia	Una cuarta parte
Mallorca y Menorca	Un tercio si hay cuatro hijos o menos; la mitad si son más

Otras particularidades:

• En Galicia, los padres del fallecido no tienen parte reservada; solo los hijos y el viudo o la viuda.
• En Bizkaia y en algunos municipios de Álava existen reglas para que ciertos bienes sigan en la rama de la familia de la que proceden.
• Ibiza y Formentera tienen reglas propias, distintas de las de Mallorca y Menorca.

También cambian los derechos del viudo o la viuda

Con las reglas generales, el viudo o la viuda que concurre con hijos tiene derecho a usar y disfrutar de un tercio de la herencia mientras viva (lo que se llama usufructo). En otras comunidades es distinto. En Galicia, por ejemplo, ese derecho recae sobre una cuarta parte. En Aragón existe el derecho de viudedad, que permite al viudo seguir disfrutando de los bienes del fallecido.

¿Y si el testamento se hizo cuando se tenía otra vecindad civil?

Pasa a menudo: alguien hace testamento y, años después, cambia de vecindad civil. El testamento sigue siendo válido, pero la parte reservada a los hijos se calcula con las reglas de la vecindad civil que tenía al morir.

Por eso es recomendable revisar el testamento cuando uno se muda a otra comunidad durante muchos años.

Ojo: el Impuesto de Sucesiones va por otro camino

No hay que confundir dos cosas:

• Quién hereda y cuánto lo decide la vecindad civil del fallecido.
• Dónde se paga el Impuesto de Sucesiones y cuánto depende, en general, de dónde vivía el fallecido en los últimos años.

Así, una misma herencia puede repartirse según las reglas catalanas y pagar el impuesto en la Comunidad de Madrid. Puedes ver cuánto se paga en cada comunidad en nuestras guías del Impuesto de Sucesiones.

En resumen

Lo que decide qué reglas se aplican a una herencia es la vecindad civil del fallecido al morir, no dónde estén los bienes. Y las diferencias entre comunidades son importantes. Si quieres saber cómo se acepta una herencia, puedes leer nuestro artículo sobre cómo aceptar una herencia.

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