Certificado de últimas voluntades: qué es, para qué sirve y cómo se pide

Cuando fallece un familiar, una de las primeras preguntas es: ¿hizo testamento? Aunque creas saber la respuesta, en una herencia no basta con "creo que sí" o "nunca lo hizo". Hay que comprobarlo de forma oficial.

Para eso existe el certificado de últimas voluntades. Es un papel sencillo, pero sin él la herencia no puede avanzar. Te contamos qué es, para qué sirve y cómo pedirlo, paso a paso.

Este artículo explica las reglas generales. En Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Galicia e Illes Balears algunas reglas pueden ser distintas: te lo contamos en este artículo.

Qué es el certificado de últimas voluntades

Cada vez que alguien hace testamento ante Notario, queda anotado en un registro oficial que lleva el Ministerio de Justicia. El certificado de últimas voluntades es el documento que expide ese registro cuando una persona fallece.

Lo que te dice es, sobre todo:

• Si el fallecido hizo testamento o no.
• Ante qué Notario lo hizo y en qué fecha.

Lo que no te dice es el contenido del testamento. Es decir, no sabrás quién hereda ni qué recibe cada uno solo con este certificado. Para eso hay que ir después a la Notaría y pedir una copia.

Para qué sirve

Este certificado es la llave de casi todos los trámites de la herencia. Te lo van a pedir, entre otros sitios:

• En la Notaría, para darte la copia del testamento o, si no lo había, para hacer la declaración de herederos.
• Para presentar el Impuesto de Sucesiones. Junto con el certificado de defunción, es uno de los documentos que hay que entregar obligatoriamente.
• En los bancos y otras entidades, cuando hay que acreditar quiénes son los herederos.

Saber cuál es el último testamento

Hay otra razón muy importante. Una persona puede hacer varios testamentos a lo largo de su vida, y por regla general el que vale es el último, que deja sin efecto los anteriores (salvo que el propio fallecido dijera lo contrario).

Imagina que tu padre hizo testamento hace veinte años y otro hace dos, y en casa solo guardabais el antiguo. Sin el certificado, podríais repartir la herencia según un testamento que ya no vale. El certificado indica los testamentos que constan en el registro, con su fecha, así que se puede saber cuál es el más reciente.

Cuándo se puede pedir

No se puede pedir al día siguiente del fallecimiento. Hay que esperar a que pasen 15 días hábiles desde la fecha de la muerte. Los días hábiles son los laborables: no cuentan los sábados, los domingos ni los festivos. En la práctica, son unas tres semanas.

No hay prisa por pedirlo, pero tampoco conviene dejarlo para el final. Recuerda que el Impuesto de Sucesiones se presenta en los seis meses siguientes al fallecimiento, y sin este certificado no se puede presentar.

Cómo se pide: tres formas

1. Por internet

Es la forma más cómoda. Se hace en la sede electrónica del Ministerio de Justicia, identificándote con Cl@ve (el sistema de identificación digital de las administraciones públicas).

• No hace falta adjuntar el certificado de defunción: el propio Ministerio comprueba el fallecimiento por su cuenta.
• Te pedirán los datos del fallecido (por ejemplo, su DNI). Si sabes que hizo testamento, puedes indicar los datos que conozcas; si no lo sabes, no pasa nada, se puede enviar igualmente.
• Se paga una tasa en el momento, con tarjeta o con cargo en cuenta.
• Cuando el certificado está listo, tienes 90 días (naturales, es decir, contando todos) para descargarlo. Puedes pedir que te avisen por correo electrónico.

Ojo: la vía por internet solo está disponible si el fallecimiento ocurrió después del 2 de abril de 2009 y la defunción no se inscribió en un juzgado de paz (los que hay en muchos pueblos pequeños). Si no es tu caso, tendrás que pedirlo en persona o por correo.

2. En persona

Puedes pedirlo en una oficina del Ministerio de Justicia, con cita previa. En Madrid, la oficina está en la calle Bolsa, número 8.

Tendrás que llevar:

• El impreso oficial de solicitud (el llamado modelo 790), relleno y con la tasa pagada.
• El certificado literal de defunción, que es la versión completa del certificado que expide el Registro Civil.

3. Por correo

También se puede enviar la solicitud por correo postal, con la misma documentación que en persona: el impreso de solicitud con la tasa pagada y el certificado literal de defunción.

Resumen rápido

	Por internet	En persona o por correo
Cuándo	Pasados 15 días hábiles desde el fallecimiento	Pasados 15 días hábiles desde el fallecimiento
Identificación	Cl@ve	Impreso de solicitud
Certificado de defunción	No hace falta	Sí, el certificado literal
Pago de la tasa	En el momento, con tarjeta o cuenta	Con el impreso de solicitud
Limitaciones	Fallecimientos desde el 2 de abril de 2009 y no inscritos en un juzgado de paz	Ninguna

Si el certificado tiene que usarse fuera de España, hay que legalizarlo (un sello que da validez al documento en el extranjero).

¿Y si el certificado dice que no hay testamento?

No es un problema: simplemente, la herencia se reparte como dice la ley. En ese caso, antes de repartir nada, hay que hacer ante Notario la declaración de herederos, un trámite que deja por escrito quiénes son los herederos (por ejemplo, los hijos). Y para hacerla, precisamente, te pedirán este certificado.

¿Y si aparece un testamento escrito a mano?

A veces, al ordenar los papeles, la familia encuentra un testamento escrito a mano por el fallecido. Puede ser válido si cumple ciertos requisitos: que lo hiciera siendo mayor de edad y que esté escrito entero y firmado de su puño y letra, con la fecha (día, mes y año).

Como no se hizo ante Notario, no tiene por qué aparecer en el certificado. Por eso, quien lo tenga debe llevarlo a un Notario en los diez días siguientes a enterarse del fallecimiento. Si no lo hace, puede tener que responder de los perjuicios que cause. Además, la ley fija un límite: ese testamento debe presentarse ante Notario en los cinco años siguientes al fallecimiento. Lo mejor es no esperar.

Un ejemplo para verlo claro

Luis fallece en Valencia el 2 de septiembre. Su hija Marta:

1. Espera a que pasen 15 días hábiles (los fines de semana y festivos no cuentan).
2. Lo pide por internet con su Cl@ve, indicando el DNI de su padre, y paga la tasa con tarjeta.
3. Descarga el certificado cuando le llega el aviso. Descubre que su padre hizo dos testamentos: uno en 2005 y otro en 2021, en Notarías distintas.
4. Pide copia del de 2021, el último, en la Notaría donde se firmó. Ese es el que vale.
5. Lo entrega con el resto de papeles para presentar el Impuesto de Sucesiones antes de que acabe el plazo de seis meses.

Si quieres ver todos los pasos de la herencia en orden, lo explicamos en nuestro artículo sobre qué hacer cuando fallece un familiar.

Nosotros lo pedimos por ti

Pedir el certificado de últimas voluntades es solo el primer paso. Luego vienen la copia del testamento o la declaración de herederos, el Impuesto de Sucesiones, la firma en la Notaría y el Registro de la Propiedad.

En Hereda Simple nos encargamos de todo: solicitamos este certificado y el de seguros de fallecimiento, conseguimos la copia del testamento y te acompañamos hasta el final. A distancia, en toda España y con precio cerrado, para que no tengas que preocuparte por los papeles en un momento así.